Por Francisco Carabantes
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La rueda de las emociones fue creada en 1980 por Robert Plutchik, psicólogo y profesor estadounidense. Según Plutchik las emociones pueden ser agrupadas en ocho categorías básicas o primarias, en la que cada una de estas cumple una función específica para ayudar a la supervivencia de los seres humanos.
El autor sostiene que, al igual que los animales, los seres humanos evolucionan su mapa emocional para adaptarse a las distintas situaciones. En su teoría Plutchik establece que las personas tienen emociones básicas que son biológicamente primitivas y que pueden evolucionar. Robert Plutchik estableció ocho emociones básicas junto con sus pares opuestos.
En este artículo abordaremos la teoría de las emociones propuesta por Robert Plutchik.
Qué es la rueda de las emociones de Robert Plutchik
Lo que muchos conocen como la rueda de las emociones es una herramienta que forma parte o que es un aspecto de la teoría psicoevolutiva de las emociones de Robert Plutchik. Esta teoría, por un lado, conceptualiza las emociones y, por otro lado, describe las potenciales interacciones que se pueden dar entre estas.
A diferencia de las clasificaciones hechas por otros autores en donde se establecen los distintos tipos de emociones, en su teoría, el autor establece que existen ocho emociones básicas: alegría, miedo, ira, tristeza, confianza, aversión, sorpresa y anticipación. Además, este propuso que las emociones básicas pueden evolucionar. Él reconocía que dichas emociones rara vez surgían solas, y a su vez, que estas se presentaban en distintos grados de intensidad.
Entonces, la rueda de las emociones es finalmente una herramienta visual que creó Robert Plutchik para que se entendiera mejor su teoría psicoevolutiva de las emociones.
Este investigador y psicólogo indicaba que entre estos estados emocionales existía cierta similitud, lo que llevaba a que se combinaran de diversas maneras, lo cual terminaba formando sentimientos más complejos.
Esta “mezcla” o solapamiento entre emociones el autor lo definía como díadas, a las que diferenció como primarias, secundarias y terciarias, según la frecuencia y el grado de parentesco entre ellas.
¿Qué elementos componen la rueda de las emociones de Plutchik?
En la rueda de emociones, o en el círculo de las emociones de Plutchik, se encuentran tres elementos característicos:
Colores
En este modelo de las emociones estas se organizan por colores, por un lado, las emociones con el mismo color son emociones similares. Y, por otro lado, las emociones con colores más suaves son una mezcla de las dos emociones primarias (situadas en el centro de la rueda). A la combinación de emociones básicas no se les asigna un color.
Capas
Este elemento nos indica que la rueda de Plutchik posee distintas capas y dimensiones, estas capas hacen referencia a la intensidad de las emociones. Por lo que, si nos movemos al centro de la rueda la intensidad aumenta y si nos alejamos del centro la intensidad baja. La rueda nos muestra ocho emociones básicas, cada una con tres intensidades.
Relaciones
Este otro elemento del círculo de las emociones hace referencia a la relación inevitable que se produce entre, permitiendo graficar emociones opuestas y afines. Estas relaciones se dan en base a emociones primarias y secundarias.
En qué consiste la rueda de las emociones
En la rueda de las emociones Robert Plutchik plantea que existen ocho emociones básicas u ocho categorías primarias, las cuales cumplen funciones específicas en la supervivencia de los seres humanos.
El resto de emociones, según el autor, serían producto de combinaciones de las emociones básicas que, al interactuar entre ellas amplían el espectro emocional de la persona. A estas emociones él las denomina emociones secundarias y avanzadas.
Por tanto, este círculo de las emociones de Robert Plutchik consiste en una representación y categorización gráfica de las emociones. Y esta categorización se basa en los criterios de:
- Tipología
- Antagonismo
- Intensidad
Tipología
Esto quiere decir que las emociones se dividen en emociones básicas y en emociones secundarias. Las emociones básicas se sitúan en el centro del círculo, en la segunda circunferencia.
Y, las emociones secundarias corresponden al resto de emociones. Estas también se pueden clasificar como emociones compuestas o avanzadas, ya que están compuestas por emociones básicas, y al estar compuestas son emociones más avanzadas o complejas.
Antagonismo
El antagonismo en el modelo de emociones de Plutchik hace referencia a que cada emoción básica tiene su polo opuesto. Es por esto que, en el círculo las emociones se sitúan dependiendo del grado de similitud y antagonismo que tengan. Es decir, aquellas que son más similares entre sí, están más cerca, y las más antagónicas están en una posición opuesta.
Este antagonismo da origen a cuatro ejes en la rueda:
- La alegría es opuesta a la tristeza
- La confianza es opuesta a la aversión
- El miedo es opuesto a la ira
- La sorpresa es opuesta a la anticipación
Intensidad
Esto nos indica que las emociones están situadas en la rueda según los diferentes niveles de intensidad, y esto está reflejado por la intensidad de los colores. Es por esto que, mientras más cercana esté la emoción al centro de la rueda mayor intensidad tendrá, y cuanto más lejana del centro menor intensidad tendrá.
Por ejemplo, en la rueda el temor es menos intenso que el miedo. Por lo que, según Plutchik, cuanto más intensa la emoción, más propensa es la persona a actuar acorde a dicha sensación.
¿Cómo funciona la rueda de las emociones?
La rueda de las emociones se construyó en base a las reacciones fisiológicas de las emociones. Y, por otro lado, en base a los criterios de tipología, antagonismo e intensidad.
En base al criterio de tipología, el autor establece que hay emociones primarias y secundarias. De esta manera, sitúa las emociones primarias en la parte más central de la rueda y las secundarias en la parte más externa del círculo.
En base al criterio de antagonismo, el autor establece que las emociones tienen polos opuestos, en base a las reacciones fisiológicas automáticas que estas generan. De esta manera, surgen los cuatro ejes que forman la rueda, es decir:
Es por esto que, en el modelo de Plutchik las emociones que son más similares entre sí, se encuentran en ejes de la rueda más cercanos. Y las que son menos similares entre sí, se encuentran en ejes más lejanos u opuestos.
Y en base al criterio de intensidad, Plutchik establece que las emociones se experimentan en distintos niveles de intensidad. De esta manera, en cada eje de la rueda organiza las emociones según el grado de intensidad. Por lo tanto:
En la rueda, la intensidad está definida por colores, y estos indican que, cuanto más cerca está la emoción del núcleo más intensa es esta, y es más probable que la persona actúe en base a dicha emoción.
Y por último, según el modelo circular de Plutchik los espacios en blanco que quedan entre cada eje hacen referencia a las combinaciones que se dan entre las emociones básicas. De esta manera, surgen las emociones «avanzadas» (avanzadas porque son más complejas de definir y porque surgen de una emoción más primaria o básica).
Estas emociones corresponden a lo que Plutchik definió como díada primaria, es decir, la combinación o mezcla de dos emociones básicas que tienen gran afinidad entre sí.
Entonces, y según la clasificación mencionada anteriormente, las emociones quedan establecidas en la figura de la siguiente manera.
Cuál es la utilidad de la rueda de las emociones
Básicamente esta herramienta permite la posibilidad de clasificar las emociones de una forma sencilla y fácil de comprender. Esto a su vez, permite identificarlas de una manera más precisa y clara.
Este modelo de las emociones de Plutchik nos permite comprender las distintas relaciones e interrelaciones que se dan entre los diferentes estados emocionales. Esta herramienta nos ayuda a entender gráficamente que las emociones no surgen de manera aislada. Y además, estas pueden generar una variedad de reacciones emocionales de diferentes intensidades.
En este sentido, la rueda o el círculo de las emociones de R. Plutchik nos ayuda a identificar los distintos comportamientos que propician las emociones, lo cual es una de las características de la inteligencia emocional. Según el autor, las emociones se activan debido a estímulos específicos que desencadenan determinados patrones de comportamiento. Es por esto que, Plutchik identificó los siguientes comportamientos de supervivencia que propician las emociones.
- El miedo o el terror activan un comportamiento de protección, por ejemplo, de retirada o retroceso.
- La ira o la furia activan un comportamiento de destrucción, por ejemplo, la eliminación de un obstáculo o barrera que impide satisfacer algún tipo de necesidad.
- La confianza o aprobación activan un comportamiento de incorporación, por ejemplo, de nutrirse o alimentarse de otros.
- La aversión u odio activan un comportamiento de rechazo, por ejemplo, liberarse o apartarse de algo nocivo.
- La alegría o éxtasis activan un comportamiento de reproducción, por ejemplo, aproximación, intercambios genéticos.
- La tristeza o pena activan un comportamiento de reintegración, por ejemplo, reconstruir algo que se ha perdido o que se ha visto mermado.
- La anticipación o vigilancia activan un comportamiento de exploración, por ejemplo, investigar el entorno.
- La sorpresa o asombro activan un comportamiento de orientación, por ejemplo, orientarse ante un objeto o situación desconocida.
Según la rueda de Plutchik, cuando nuestras emociones surgen lo hacen para activar uno de los comportamientos de supervivencia, lo cual ocurre en un nivel subconsciente.
La teoría de las emociones de Robert Plutchik junto a la rueda de las emociones ha resultado de gran utilidad en campos como la psicología educativa y la educación emocional como una herramienta de aprendizaje. Y, en la psicología clínica y la terapia, la rueda de las emociones ha sido de utilidad como un recurso de autoconocimiento. Esto porque permite ser utilizada como herramienta de adquisición de recursos propios de autorregulación.
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